Las personas que tendían a ser sedentarias tenían muchas más probabilidades de ser hospitalizadas y morir a causa de Covid que las que hacían ejercicio con regularidad.
Según un nuevo estudio sobre actividad física y las hospitalizaciones por coronavirus, más ejercicio significa menos riesgo de desarrollar un cuadro de Covid grave. El estudio, que involucró a casi 50,000 californianos que desarrollaron Covid, encontró que aquellos que habían sido los más activos antes de enfermarse eran los menos propensos a ser hospitalizados o morir como resultado de su enfermedad.
Los datos se recopilaron antes de que las vacunas Covid estuvieran disponibles y no sugieren que el ejercicio pueda sustituir de ninguna manera a la inmunización. Pero sí insinúan que el ejercicio regular, ya sea nadar, caminar, correr o andar en bicicleta, puede reducir sustancialmente nuestras posibilidades de enfermar gravemente si nos infectamos.
Los científicos saben desde hace algún tiempo que las personas en forma aeróbica tienen menos probabilidades de contraer resfriados y otras infecciones virales y se recuperan más rápidamente que las personas que están fuera de forma, en parte porque el ejercicio puede amplificar las respuestas inmunitarias. Una mejor aptitud también aumenta las respuestas de los anticuerpos a las vacunas contra la influenza y otras enfermedades.
Pero las infecciones por el nuevo coronavirus son tan nuevas que se sabe poco acerca de si la actividad física y el estado físico podrían afectar los riesgos de enfermarse de Covid y cómo podrían hacerlo. Sin embargo, algunos estudios recientes parecen alentadores. En uno, que se publicó en febrero en The International Journal of Obesity, las personas que podían caminar rápidamente, un indicador aceptado de aptitud aeróbica, desarrollaron Covid grave a tasas mucho más bajas que los caminantes más lentos, incluso si los que caminaban rápido tenían obesidad, un riesgo conocido como factor de enfermedad grave. En otro estudio de adultos mayores en Europa, una mayor fuerza de agarre, un indicador de la salud muscular general, señaló un menor riesgo de hospitalizaciones por Covid.
Pero esos estudios analizaron medidas indirectas de la aptitud aeróbica o muscular de las personas y no sus hábitos de ejercicio diarios reales, por lo que no pueden decirnos si levantarse y moverse, o quedarse quieto, cambia el cálculo de los riesgos de Covid.
Entonces, para el nuevo estudio, que se publicó el martes en el British Journal of Sports Medicine, investigadores y médicos de Kaiser Permanente Southern California, la Universidad de California en San Diego y otras instituciones decidieron comparar la información sobre la frecuencia con la que las personas se ejercitaban terminaron hospitalizados el año pasado debido a Covid.
El sistema de atención médica de Kaiser Permanente fue muy adecuado para esta investigación porque, desde 2009, ha incluido el ejercicio como un "signo vital" durante las visitas de los pacientes. En la práctica, esto significa que los médicos y enfermeras preguntan a los pacientes cuántos días a la semana hacen ejercicio, por ejemplo, caminando rápidamente, y cuántos minutos cada vez, y luego agregan esos datos al registro médico del paciente.
Ahora, los investigadores dibujaron registros anónimos de 48,440 hombres y mujeres adultos que usaron el sistema de atención médica de Kaiser, se les revisaron los hábitos de ejercicio al menos tres veces en los últimos años y, en 2020, se les había diagnosticado Covid-19. Los investigadores agruparon a hombres y mujeres por rutinas de entrenamiento, y el grupo menos activo se ejercitó durante 10 minutos o menos la mayoría de las semanas; el más activo durante al menos 150 minutos a la semana; y el grupo algo activo que ocupa el territorio intermedio.
Los investigadores también recopilaron datos sobre los factores de riesgo conocidos de cada persona para Covid grave, incluida su edad, hábitos de fumar, peso y cualquier historial de cáncer, diabetes, trasplantes de órganos, problemas renales y otras afecciones subyacentes graves.
Luego, los investigadores cotejaron los números, con resultados sorprendentes. Las personas en el grupo menos activo, que casi nunca hacían ejercicio, terminaron hospitalizadas debido a Covid a una tasa dos veces mayor que la de las personas en el grupo más activo y, posteriormente, tenían aproximadamente dos veces y media más probabilidades de morir. Incluso en comparación con las personas del grupo algo activo, fueron hospitalizadas un 20 por ciento más a menudo y tenían un 30 por ciento más de probabilidades de morir.
De los otros factores de riesgo comunes de enfermedad grave, solo la edad avanzada y los trasplantes de órganos aumentaron la probabilidad de hospitalización y mortalidad por Covid más que estar inactivo, encontraron los científicos.
“Ser sedentario era el mayor factor de riesgo de enfermedad grave, a menos que alguien fuera anciano o un receptor de órganos”, dice el Dr. Robert Sallis, médico de medicina familiar y deportiva del Centro Médico Kaiser Permanente Fontana, quien dirigió el nuevo estudio. Y aunque "no puede hacer nada con respecto a esos otros riesgos", dice, "puede hacer ejercicio".
El Dr. Sallis señala que las asociaciones en el estudio fueron fuertes. "Creo que, con base en estos datos", dice, "podemos decirle a la gente que caminar enérgicamente durante media hora cinco veces a la semana debería ayudar a protegerlos contra el Covid-19 severo".
Una caminata, o cinco, podría ser especialmente beneficiosa para las personas que esperan su primera vacuna, agrega. “Nunca sugeriría que alguien que hace ejercicio con regularidad debería considerar no vacunarse. Pero hasta que puedan conseguirlo, creo que el ejercicio regular es lo más importante que pueden hacer para reducir su riesgo. Y hacer ejercicio con regularidad probablemente protegerá contra cualquier nueva variante o el próximo virus nuevo que se encuentre ".
